小甜甜布兰妮终于有可以骄傲的地方了，她的芳名，虽然遭到夏奇拉、洁西卡辛普森、巴莉丝希尔顿等女星的挑战，但还是列居雅虎Yahoo!搜寻引擎网站最常搜寻词汇的第一名－至少对雅虎的用户而言。

然而，全球最大搜寻引擎「谷歌」(Google)的用户最关心的，却是世界杯足球赛与英国社区连网网站「毕波」(Bebo，暂译)；而注重家常生活的「美国线上」(AOL)引擎用户最常找的，是天气、狗儿和地图。

《泰晤士报》报导，各大网路搜寻引擎年终公布用户一整年来最常搜寻条项的排行榜，已经变成例行公事。谷歌开启这种风气，第一次是二○○一年的「谷歌时代思潮」；搜寻成长最快的领域，是「末代启示录（Nostradamus）」、「CNN」及「（纽约）世界贸易中心」。

三大搜寻引擎的排行榜歧异怎么这么大？大家有所不知，原因在于排行榜是一种行销手法，而不是经得起同侪检验的科学研究。某些部落格主与评论家指出，雅虎和美国线上的排行榜，似乎跟它们的品牌定位若合符节。

雅虎把自己定位成「创新、享乐及年轻」，它的排行榜充斥着年轻名流人物。美国线上自视为「安全、易于使用、可靠」，排行榜则很合理、贴近生活。实情呢，只怕更为复杂。

今年大家有机会检验这些年终排行榜有多准确。八月时，美国线上粗心大意，公布六十五万用户达二千万则搜寻的细节。分析这批资讯后发现，前十大搜寻（还有占绝大多数的前五百大搜寻）找的，都是品牌名称还有跟美国线上打对台的谷歌、雅虎等等。「天气」排在第十四，「字典」廿六，「狗儿」呢，排在很后面，比不上「性」、「笑话」、「歌词」等。

谷歌则表示，自己公布的排行榜未加删饰，但不是列出大家最常找的项目，而是计算哪些词汇的搜寻次数成长最快。所以，过去十八个月内新增两千二百万注册用户的「毕波」名列榜首。至于为什么排行榜里没有「限成人」的内容，谷歌也解释说，性事癖好虽然千奇百怪，但相形下变动不大。雅虎最坦白，表示它的排行榜有所修辑，制定排行榜的编辑把公司名称、档案格式（如MP3）、一般词汇如足球、音乐及只限成人的词汇都删除。这么做后，小甜甜布兰妮四年都占居搜寻排行榜前几名也就没什么好惊讶的了。